1981 : Le groupe se forme sous le nom de Still Life à Jamestown, dans l’Etat de New York. En juillet, Natalie Mechant devient seule vocaliste. Le groupe se rebaptise Burn Victims, puis 10,000 Maniacs.
1982 : Le groupe enregistre un premier EP intitulé « Human Conflict Number Five ».
1983 : Parution du premier album : « Secrets of The I Ching ».
1985 : 10,000 Maniacs est signé chez Elektra et enregistre un deuxième album, « The Wishing Chair », à Londres, avec Joe Boyd à la production.
1986 : Lombardo (guitariste) quitte le groupe.
1987 : Sortie de l’album « In My Tribe ».
1989 : Sortie de l’album « Blind Man’s Zoo ».
1992 : Sortie de l’album « Our Time In Eden ».
1993 : Dernière apparition de Natalie Merchant avec les 10,000 Maniacs lors de l’émission MTV Unplugged, elle quitte le groupe peu de temps après. Mary Ramsey remplace cette dernière au sein de la formation.
1997 : Sortie de l’album « Love Among The Ruins ».
1999 : Sortie de l’album « The Earth Pressed Flat ».
2000 : Robert Buck (guitariste), décède d’une insuffisance rénale à l’âge de 42 ans. Le groupe ne rejouera pas avant 2003 à l’exception d’un concert de charité fin 2001.
2003 : Nouvelle formation scénique avec Jeff Erikson à la guitare et Oskar Saville au chant pour quelques concerts.
2004 : Elektra a publié « Campfire Songs : The Popular, Obscure and Unknown Recordings » qui est une compilation rétrospective en deux CD comprenant 31 morceaux remasterisés dont quatre démos et un inédit.